明朝洪武七年，驻守东昌府的官员陈镛，要利用筑城剩余木料，在城中心，修建一座雄伟壮观的楼阁，用以了敌遣兵和设鼓报时。这一建议，受到全城百姓的赞赏。
陈镛对楼阁建筑的要求是：基座要有十字拱门通道，上部为四层全木结构，外加围廊，不准用一寸铁钉，并限期一年完工。承办人按要求建起了青砖底座，可全木型的楼体，却总也拿不出一张可心的图样，所以工程迟迟不能进行。正在大家焦愁之际，一日，在木场的废料堆旁边坐下了一位象似寻找活计的木工老头。他一边听着大家的议论，一边用手扒拉着废料堆儿，在低头暗暗发笑。木工头儿见他把粗细不等的木条捡了一堆，不带好气地说道：“哎哎，要找营生去乡下转转吧，这里你搭不上手儿，别在此扒拉废料凑热闹了。”老头笑了笑说：“匠心有成人自请，废材巧用大器成。老弟，您就别为俺操心了。”人们听了老头这一番话，认为他有些憨傻，都对他不再留意了。第二天一早，当一名工匠出来晨解时，发现在老头停坐处，却放着一个用杂木条搭扣的精巧楼阁模型。他急忙回报了工头，工头来此一看，不禁惊呆了！原来这模型，正是想建的楼阁的雏形。他让人四处寻找老头，可老头早已无影无踪了。
工匠们听说一夜间有了模型，都争先恐后地围上来观看，只见这小小楼阁，全用粗细方圆不等的木工废料，纵横交错地搭扣着，五向楼角带廊，四面拱排檐，歇山十字脊，坚固异常。人们不仅惊叹这技艺的高超，而且高兴地说道：“有这座模型作样，就不愁如期交工了。”于是大家各自作了分工，备料的备料，成型的成型，便七手八脚地干将起来。第一层最要紧的工料是四十根一搂多粗、三丈多高的立柱。由于它是全楼的基础，因此不仅要选料精良，而且根根要尺寸准确。三十九根已经备好，谁知在截锯第四十根时，却发现中心存有严重糠洞，不能使用。这么大的木料没有余数，这可咋办？去外地采购，不说一时难以找到合适的料源，光是远程运输，也是个大难题儿。一时间，大家又长吁短叹，这不知如何是好了。 就在这时，那位失踪的木工老头，又出现在了木料场上。工头见他如见了救星，忙迎上施礼道：“老师傅，您可来了，快给俺想想办法吧！”木工老头笑着道：“您这次工程我怕搭不上手儿吧！”工头有施礼道：“老师傅，上次怨我有眼不识泰山，对您多有得罪。如没有您赐赠的模型，俺如今也开不了工。今日又遇到缺一立柱的难题，还请您老在给想想办法吧。”木工老头笑道：“此非难事，你今日令人备下锯末五车，芦席二十领，水胶二十斤，明日不误你应用就是了。” 工头听了哪敢怠慢，忙吩咐众人准备。要的料一一备齐，老头却在一边闭眼养神，睡着了。工头不敢惊动于他，只好让人备下酒饭，置于老人身边。
第二天一早，只见在工料场的空地上，出现了一条又粗又长用芦席紧紧卷着的圆型物体。工头让人打开芦席一看，正是需要的立柱。用尺子一量，粗细长短恰好，无需一锯一斧；其质虽全系锯末合成，却坚实如木。工头心里又感激又敬佩，要人去寻找老人时，和上次一样，又不见影儿。四十根基柱很快竖了起来。可是当往上按扣斗拱时，却不是这斗大了，就是那拱的弯度不够，总也不合适儿。画线工说锯工走了墨线，锯工却埋怨线工没有划准尺寸，工头也一时急得束手无策。有人见工头难得光转圈儿，说道：“吵也没用，急也没法，还是去请那位造立柱的老师傅来帮忙吧。”工头虽然点头称是，可嘴上说：“这老人来无踪去无影，可到哪里去找呢？”有个岁数大的工匠说:“那老师傅本事这么高强，我看他不是神仙，也是鲁班祖师，咱烧个香，祈祷祈祷，兴许能让他老人家显显灵。”工头一听在理，于是买来了信香，在木工场点燃，就祈祷起来。整整盼了一天，却连影儿也没盼来。可是在第二天一早，在备作斗拱的木料上，却出现了纵横交错有曲有直的墨线，按状锯木加工成形，相互搭扣，结果个个严实合缝，不大不小。大家这才知道，这全是那位神秘的木工老人所为，只好拜地相谢了。
工程终于如期完工了。庄严宏伟的楼阁，被陈镛验收认可后，大家欢天喜地地拆除了脚手架，由陈镛命名的“余木楼”，明日就要举行落成典礼了。可就在这时，却突然有人发现在楼的最高层的西北角正檐下，露着半拃长的一根椽头。上去锯吧，又得重搭脚手架，十分费工，不锯吧，又十分碍眼。这可怎么办？正当大家为难之时，不料那神秘的木工老头，又出现在大家面前。他没等大家求助，只见他慢腾腾地从腰后抽出一把利斧，往那椽子头上一扔，只听“嚓”的一声响，便把那长出的椽子头砍齐了。在众人一片欢呼声中，共头去寻找老头时，老人却不见了。人们纷纷议论说，这一定是鲁班祖师所为。大家为了纪念鲁班在建楼中的功绩，特在一楼北墙，修了一个小型的鲁班祠，里面画上了鲁班像，以示纪念。现在鲁班的画像虽然没有了，但那个小祠堂尚在，大家都知道，那就是供奉鲁班的地方。
